ベルモントホテルが位置する東京都台東区柳橋は、現在閑静な住宅街に見えますが、かつては政財界や芸能界など、あらゆる著名人たちが訪れる花街として知られていました。

その歴史は、400年近く前、明暦３年（1657年）に起きた「明暦の大火」にまで遡ります。江戸時代最大の被害をもたらしたこの大火事によって、江戸の町は外堀以内ほぼ全域が焼け野原となり、幕府は延焼を防ぐために〝火除け地〟を各所に設けました。それを「広小路」と呼びましたが、そのひとつである「両国広小路」が、ちょうど「柳橋」の対岸に、両国橋と江戸通りをつなぐ形で設けられました。

芸を重んじる傾向にあった柳橋芸者の水準は非常に高かったらしく、薄化粧で身なりも地味、冬でも足袋をはかないことを美学とする彼女たちは粋を極めた存在でした。明治時代になり新たに新橋にも花街ができ、こちらも人気となると「柳新二橋（りゅうしんにきょう）」と呼ばれるようになりました。しかし格は柳橋の方が上で、お座敷で同席した際は新橋芸者の方が三寸下がるという不文律もありました。

江戸・明治・昭和の旦那衆から格別に愛された「柳橋」でしたが、昭和の中頃にはその勢いがおとろえていきました。原因とされるのが、隅田川の変容で、高度経済成長に伴う工業排水で隅田川の水質が一時悪化して、これに水害対策の堤防造成による景観の変化が追い打ちとなって「柳橋」の客足はみるみる減っていきました。その後、川の水質改善と時代に合わせた経営シフトによって船宿は盛り返しましたが、料亭や芸者が再び浮かび上がることはありませんでした。その名残で柳橋では屋形船が華やかに営業しており、その数は都内随一となっています。